My lockdown experiences

 Recently, I got asked to fill a questionnaire about my experience during COVID lockdown. I feel that my answers may be of interest to a general public an so decided to publish it here.

·        What’s been the most challenging part of PhD life for you in 2020 and why?
    Clearly, the April lockdown was the toughest part. Thankfully, I had it easier than my experimentalist colleagues. I’m a numerical scientist, so I was able to continue working from home. Nonetheless, the absence of habitual relaxes, like, socializing via club, pubs, boarding games, absence of travel, and sport activities seriously affected my wellbeing during lockdown.

·        How did you manage your time differently during lockdown?

           Since I don’t need a lab my work routine didn’t change greatly. Working became even more comfortable; cause now I could work at home in peace without the risk of being disturbed by colleagues or friends. Nonetheless, with the loss of the office it became much more difficult to support the working regime. Having designated workplace and keeping home for leisure made it easier for me to maintain the same regime day to day. In more details, it provided me with context which helps doing the stuff I planned: working or relaxing. Being locked to the same location, I felt it very tempting to either work or relax longer, to go to sleep and wake up later by thus decreasing the productivity of all my activities. As more minor change, I had to replace my leisure. I started spending more time chatting with friends online and practicing volleyball with wall near my home.

Looking for a new work-life balance in April 2020

·        Have you discovered any new ways of working that you intend to continue using in the future?

           I really enjoyed that online work meetings became more acceptable for the community. During the lockdown, I worked in a collaboration with scientists from UK, Germany, and Portugal which went really smooth because of regular online meetings. I have a feeling that, before the lockdown, people were not so eager to online format of the discussion. However, now it is much easier.
    Another favorite point is the rise of online conferences. Despite obvious problems with discussing the research and networking, I highly praise increased accessibility of many conferences, i.e. the ability to access them without the need for expensive and timely travel and decreased participation fees. The ability to be exposed to a lot of new knowledge via these conferences greatly benefited me as a PhD student.

·        What are your top tips for staying motivated and/or working effectively from home?
     I started doing meditation to deal with the stress and, unexpectedly, found it to be a highly efficient coping strategy. Just 10 minutes of mindfullness before starting the work indeed help me to bee much more concentrated during the study.

·        What are you looking forward to as we move into 2021 and why?

           First, I wish the soonest end to all enormous COVID-induced suffering in the world. Daily lots of people lose their lives, health, close ones, livelihoods, sanity and hope. I’m quite lucky that I have it easy. However, going back to my personal experience, I wait the most for the reopening of the world. Despite lockdowns opened some brand-new opportunities for me as a PhD, they cut me out from the very important part of my PhD experience - meeting new interesting people and visiting new interesting places. The ability to learning new about the world in general was one of the motivations for me to do a scientific career.

Effecitve use of social media by scientific community / Советы по эффективному использованию социальных сетей научными сотрудниками

Coronavirus lockdown is a perfect time for self-development of PhD students. Therefore, I decided to work through my notes from past meetings. The transferable skill workshop (https://won.astonphotonics.uk/transferable-skills-workshop-1), which took place on February 27-28, 2020 was one of the most valuable among them. There I enjoyed two-days intensive training in how to present my research and myself to future employers and for the broader society.

Despite the majority of lectures were exciting and highly useful, the lecture on the effective use of social media for scientific audiences, given by Dr Annmarie Hanlon (https://twitter.com/annmariehanlon), to my mind was one of the most interesting to the general scientific community. Therefore, I decided to bring several highlights out of it, which I considered to be the most useful.

First, the lecturer advised having a consistent profile on all your social media. The name, the photo and the background image (e.g on Twitter and LinkedIn) should be the same to highlight that all these pages attribute to the same person.

Second, it was advised to put in your social media and especially in the email letter signature the links to your personal profiles in specialized resources like Google Scholar, ResearchGate to make it easier for people interested in your research to find you.

Third, the lecturer suggested, when sharing any materials (slides, papers, code) to a broad group of people, not to send the material itself but upload it to some repository (e.g. ResearchGate for articles, SlideShare for slides and GitHub for code) and send the link to the repo to the recipient. This way one can make that the number of downloads counted and clearly indicated, by thus showing the importance of the published stuff. Besides, search engines may add the published link to search results, which would increase attention to the material and so to its author even more.

Forth, to increase the attention to Twitter, Dr Hanlon advised us to use hashtags instead of words in tweets (e.g #telecommunications instead of telecommunications) and add general tags #phd, #research. This should make the twitter visible to people using hashtags to find some info on the topic. Another way to bring attention is to engage in twitter with top accounts in the field - comment their tweets, repost their content with the hope to gain some of their audience.

Last, but not the least, the lecturer advised to use Twitter mostly for the professional discussions and to avoid troll-invoking “RSVP” topics: Religion, Sex, Violence, Politics if they don’t touch the domain of the professional expertise (e.g. supposed gov't decision to nationalize telecoms in my case). Notably, Dr Hanlon advised against having a separate personal account for RSVP content on two grounds. First, one may spill the content from the personal account into a professional one. Second, at the later stages of career, when you may become say a professor or a CTO, your personal account may be attributed to your professional one causing a transfer of possible negative attention from one to another.

I hope you find this advice valuable, as it did I. Wish you bright and fulfilling future and present!





Версия на русском языке.

Коронавирусный карантин - пожалуй, идеальное время для саморазвития аспирантов. Лично я решил проработать свои записи прошлых встреч. Семинар по навыкам коммуникации (https://won.astonphotonics.uk/transferable-skills-workshop-1/), который прошёл 27-28 февраля 2020 года, был одним из самых ценных среди них. В течение двух дней интенсива меня учили тому, как эффективно представлять себя и свои исследования будущим работодателям и обществу в целом.

Хотя большинство лекций были захватывающими и очень полезными, лекция об эффективных способах использовании социальных сетей учёными, прочитанная доктором Аннмари Ханлон (https://twitter.com/annmariehanlon), на мой взгляд, была одной из самых интересных для широкого круга научных сотрудников. Поэтому я решил привести несколько основных тезисов лекции, которые показались мне наиболее важными.

Во-первых, лектор посоветовал иметь одинаковый профиль во всех социальных сетях. Имя, фотография и фоновое изображение (например, в Twitter и LinkedIn) должны быть одними и теми же, чтобы подчеркнуть, что все эти страницы принадлежат одному человеку.

Во-вторых, было рекомендовано разместить в своих социальных сетях и, особенно, в подписи к письму по электронной почте ссылки на личные профили в специализированных ресурсах, таких как Google Scholar, ResearchGate, чтобы люди, заинтересованные в ваших исследованиях, могли легче найти вас.

В-третьих, при необходимости распространить какой-либо материал (слайдами, научными статьями, кодом) лектор предложил не отправлять сам материал, а загружать его в какой-либо репозиторий (например, ResearchGate для статей, SlideShare для слайдов и GitHub для код) и отправьте ссылку на него получателю. Таким образом, вы организуете подсчёт и демонстрацию числа загрузок материала, что продемонстрирует популярность опубликованных материалов. Кроме того, поисковые сисетмы могут добвать опубликованный материал в свою поисковую выдачу, что еще больше повысит внимание к материалу и, следовательно, к его автору.

В-четвертых, чтобы привлечь внимание к Twitter аккаунты, доктор Хэнлон посоветовала использовать хештеги вместо слов в твитах (например, #telecommunications вместо телекоммуникации) и добавить общие теги #phd, #research. Это делает твиттер видимым для людей ищущих информацию по теме с помощью хэштегов. Еще один способ привлечь к себе внимание - это взаимодействовать с ведущими твиттер-аккаунтами в интереующей области - комментировать их твиты и репостить их контент в надежде завоевать часть их аудитории.

Наконец, но не в последнюю очередь, лектор посоветовал использовать Twitter в основном для профессиональных дискуссий и избегать ряд тем призывающих троллей: религию, секс, насилие, политика, если они не касаются области профессиональной экспертизы (например, в моём случае, решение правительства о национализировать телекоммуникационной индустрии). Более того, лектор не рекомендовала заводить отдельную личную учетную запись для этих тем по двум причинам. Во-первых, можно случайно опубликовать контент для личного аккаунта в профессиональном. Во-вторых, на более поздних этапах карьеры, когда вы можете стать, скажем, профессором или техническим директором, ваш личный аккаунт может быть соотнесён с вашим профессиональному аккаунтом, что приведет к передаче негативного внимания от одного к другому.

Я надеюсь, что приведённые совету покажутся вам ценными, как и мне. Желаю яркого и успешного будущего и настоящего!

Kazan - novel research into Russia / Казань - неожиданные открытия о России

     

 New year tree in Kazan. / Новогодняя ель в Казани.

A local pastries meal. /  Местный обед выпечкой.

 Spasskaya tower of Kazan Kremlin. / Спасская башня Казанского Кремля.

 

Kul-Sharif mosque and Annucation Cahthedral neighbouring in the Kremlin. /

Мечеть Кул-Шариф и Благовещенский собор соседствующие в Кремле.

 
Posh Ministry of Agriculture. / Пафосное Министерство Сельского Хозяйства.

    This new year, I was lucky to visit a rather interesting and slightly counterintuitive city - Kazan. Kazan is the capital of the Republic of Tatarstan, which in turn is a region of Russia. This is not a very well-known fact, but in Russia, there are autonomous regions called republics. The powers of the republics in Russia are not comparable with similar entities of other countries, like states in the USA or countries of the United Kingdom. However, in the republics, there are usually several official languages besides Russian, and Russians usually make up a minority in the republics. Tatarstan is not an exception - 53% of its population are Tatars, Turkic people. The Tatar language is recognized as official in Tatarstan on a par with Russian and is used in everyday life. Besides, it is studied in schools as a compulsory subject, and the names of many streets in Kazan and the metro station are duplicated in the Tatar language. There is a lot to do there.
     Kazan is rich in architectural monuments. The citadel in the city center, the Kazan Kremlin, as a unique mixture of Russian and Tatar architecture was included in the UNESCO World Heritage List. In addition to the fortress, the city has a lot of excellent examples of old architecture, such as the Apanyevsky Mosque or the wedding palace. The city is also pleased with public spaces: the embankment of Lake Kaban, where, by the way, according to legend, the gold reserve of the Russian Empire was drowned during the civil war, is regularly recognized as the best in Russia.
     The local cuisine does not stay behind. Unlike ordinary Russian cuisine famous for soups, like borsch, and boiled and stewed dishes, the main feature of the Tatar is a variety of pastries. Pies and patties mainly with meat filling, are known throughout Russia. The visiting card of Tatar cuisine is the ocpocmaq (literally, a triangle) - a triangular pie with meat and vegetable filling and chak-chak - a dessert made from short flour-shaped sticks drowned in honey.

     It is pleasant to realize that the culture of Russia is not limited only to Russian culture, its architectural, written and culinary traditions. Tatarstan is a great opportunity to discover a new side of Russia.

 
     В этот новый год мне посчастливилось посетить довольно интерсный и немного контринтуитвный город – Казань. Казань – столица республики Татарстан, которая в свою очередь входит в состав России. Это не очень широкоизвестный факт, но в России есть автономные регионы, называемые республиками. Полномочия республик в России не сравнимы с аналогичными образованиями других стран наподобие штатов в США или стран Соединённого Королевства. Тем не менее в республиках обычно есть несколько официальных языков помимо русского, а русские обычно составляют в республиках меньшинство. Не исключение и Татарстан – 53% населения которого – татары, тюркский народ. Татарский язык признан официальным в Татарстан наравне и русским и используется в реальной жизни. Так он изучается в школах как обязательный предмет, а названия многих улиц в Казани и станциий метрополитена продублированы на татарском. В городе очень много интересностей.
     Казань богата на памятники архитектуры. Цитадель в центре города, Казанский кремль, как уникальная смесь русской и татарской архитектуры была включена в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Помимо крепости, в городе куча отличных примеров как старой архитектуры, например Апаньевская мечеть или дворец бракосочетаний. Радует город и общественными пространствами: набережная озера Кабан, в котором, кстати, по легенде был утоплен золотой запас Российской империи в гражданскую войну, регулярно признаётся лучшей в России. Не отстаёт и местная кухня. В отличие от обычной русской кухни славящейся супами, наподобие борщами, и варёными и тушеными блюдами, основной фичей татарской является разнообразная выпечка. Пирожки и пироги круглой и треугольной формы, преимущественно с мясной начинкой известны по всей россии. Визитной карточкой татарской кухни являются эчпочмак – треугольный пирожок с мясной и вощной начинкой и чак-чак – десерт из коротких мучных кривых палочек, утопленных в меду.
    Это приятно осознавать, что культура России не сводится только к русской культуре, её архитектурной, письменной и кулинарной традиции. Татарстан – отличная возможность открыть для себя новый пласт России.